I början av det turbulenta läsåret 2020-21 gjorde tjänstemän i Missouri en stor satsning: De reserverade cirka 1 miljon Covid-snabbtester för K-12-skolor i delstaten, i hopp om att snabbt kunna identifiera sjuka elever eller lärare.
Trump-administrationen har spenderat 760 miljoner dollar för att köpa 150 miljoner snabbsvarantigentester från Abbott Laboratories, varav 1,75 miljoner tilldelades Missouri och sa till stater att använda dem som de anser lämpliga.Nästan 400 Missouri chartrade privata och offentliga skoldistrikt ansökte.Baserat på intervjuer med skoltjänstemän och dokument som erhållits av Kaiser Health News som svar på en begäran om offentliga register, med tanke på det begränsade utbudet, kan varje person bara testas en gång.
En ambitiös plan var kraftfull från början.Testning används sällan;enligt statliga uppgifter uppdaterade i början av juni rapporterade skolan att endast 32 300 användes.
Missouris ansträngningar är ett fönster till komplexiteten av Covid-tester i grundskolor, även innan utbrottet av den mycket spridda deltavarianten av coronaviruset.
Spridningen av deltamutationer har kastat samhällen in i en känslomässig kamp om hur man säkert kan återföra barn (av vilka de flesta inte är vaccinerade) tillbaka till klassrummen, särskilt i en stat som Missouri, som har varit föremål för höga nivåer av motvilja mot att bära masker.Och låg vaccinationsfrekvens.När kursen börjar måste skolor återigen väga tester och andra strategier för att begränsa spridningen av Covid-19 - det kanske inte finns ett stort antal testkit tillgängliga.
Lärare i Missouri beskrev testet som började i oktober som en välsignelse för att utrota de infekterade och ge lärare sinnesfrid.Men enligt de intervjuer och dokument som KHN fått fram blev dess logistiska utmaningar snabbt tydliga.Dussintals skolor eller distrikt som har ansökt om snabbtest har bara listat en sjukvårdspersonal för att hantera dem.Den initiala snabbtestplanen löper ut om sex månader, så tjänstemän är ovilliga att beställa för mycket.Vissa människor oroar sig för att testet kommer att ge felaktiga resultat, eller att fälttester på personer med Covid-symtom kan sprida infektionen.
Kelly Garrett, verkställande direktören för KIPP St. Louis, en charterskola med 2 800 studenter och 300 lärare, sa att "vi är mycket oroliga" för att sjuka barn finns på campus.Grundskoleelever kom tillbaka i november.Den reserverar 120 tester för "nödsituationer".
En charterskola i Kansas City hoppas kunna leda skolans rektor Robert Milner att transportera dussintals tester tillbaka till staten.Han sa: "En skola utan sjuksköterskor eller någon typ av medicinsk personal på plats, det är bara inte så enkelt."Milner sa att skolan kunde lindra Covid-19 genom åtgärder som temperaturkontroller, maskkrav, bibehålla fysiskt avstånd och till och med ta bort lufttorken i badrummet.Dessutom, "Jag har andra alternativ att skicka min familj till" samhället för att testa.
Chefen för offentliga skolor, Lyndel Whittle, skrev i en examensansökan för ett skoldistrikt: "Vi har ingen plan, inte heller vårt jobb.Vi måste ta det här provet för alla."Iberia RV-distriktet är med i sin ansökan i oktober kräver 100 snabbtester, vilket räcker för att ge ett för varje anställd.
När distansundervisningens begränsningar blev uppenbara förra året krävde tjänstemän att få återgå till skolan.Guvernör Mike Parson sa en gång att barn oundvikligen kommer att få viruset i skolan, men "de kommer att övervinna det."Nu, även om antalet barn Covid-fall ökar på grund av deltavarianten, ökar alla regioner i landet.Ju mer de möter pressen att återuppta heltidsundervisningen i klassrummet.
Experter säger att trots stora investeringar i snabb antigentestning så har K-12-skolor vanligtvis begränsade tester.Nyligen tilldelade Biden-administrationen 10 miljarder US-dollar genom det amerikanska räddningsprogrammet för att öka rutinmässig covid-screening i skolor, inklusive 185 miljoner US-dollar för Missouri.
Missouri håller på att utveckla en plan för grund- och gymnasieskolor att regelbundet testa asymtomatiska personer enligt ett kontrakt med bioteknikföretaget Ginkgo Bioworks, som tillhandahåller testmaterial, utbildning och personal.State Department of Health and Aged Services talesman Lisa Cox sa att i mitten av augusti hade endast 19 myndigheter uttryckt intresse.
Till skillnad från Covid-testet, som använder polymeraskedjereaktionsteknologi, som kan ta flera dagar att ge resultat, kan det snabba antigentestet ge resultat inom några minuter.Avvägningen: Forskning visar att de inte är särskilt exakta.
Ändå, för Harley Russell, president för Missouri State Teachers Association och Jackson High School-lärare, är det snabba testet en lättnad, och hon hoppas att de kan ta testet tidigare.Hennes område, Jackson R-2, ansökte om det i december och började använda det i januari, några månader efter att skolan öppnade igen.
"Tidslinjen är för svår.Hon sa att vi inte snabbt kan testa elever som vi tror kan ha Covid-19."Några av dem har precis satts i karantän.
"I slutändan tror jag att det finns en viss grad av oro under hela processen eftersom vi står ansikte mot ansikte.Vi har inte ställt in lektionerna”, sa Russell, som måste bära masker i sitt klassrum."Tester ger dig bara kontroll över saker du inte kan kontrollera."
Allison Dolak, rektor för Immanuel Lutheran Church & School i Wentzville, sa att den lilla församlingsskolan har ett sätt att snabbt testa elever och personal för Covid – men det kräver uppfinningsrikedom.
"Om vi inte hade dessa tester skulle så många barn behöva lära sig online", sa hon.Ibland var St. Louis-skolan i förorten tvungen att kalla föräldrar som sjuksköterskor för att hantera dem.Dolac klarade till och med en del på parkeringen själv.Statliga uppgifter i början av juni visar att skolan har fått 200 prov och använt 132 gånger.Den behöver inte skärmas.
Enligt den ansökan som KHN tagit fram uppgav många skolor att de avser att endast testa personal.Missouri instruerade först skolor att använda Abbotts snabbtest för personer med symtom, vilket ytterligare begränsade testningen.
Man kan säga att några av orsakerna till det begränsade testet inte är dåliga intervjuer, lärare sa att de kontrollerar infektioner genom att screena för symtom och kräva masker.För närvarande godkänner delstaten Missouri testning för personer med och utan symtom.
"Inom K-12-området finns det verkligen inte så många tester", säger Dr. Tina Tan, professor i pediatrik vid Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine."Ännu viktigare är att barn screenas för symtom innan de går till skolan, och om de utvecklar symtom kommer de att testas."
Enligt skolans självrapporterade statliga instrumentpaneldata, i början av juni, har minst 64 skolor och distrikt som har testats inte genomfört ett test.
Enligt intervjuer och dokument som KHN har tagit fram har andra sökande inte följt deras order eller beslutat att inte göra provet.
En är området Maplewood Richmond Heights i St. Louis County, som tar människor bort från skolan för att testa.
"Även om antigentestet är bra, finns det några falska negativa resultat," sa Vince Estrada, chef för studenttjänster, i ett mejl."Till exempel, om elever har varit i kontakt med covid-19-patienter och antigentestresultaten i skolan är negativa, kommer vi fortfarande att be dem att utföra PCR-tester."Han sa att tillgången på testutrymme och sjuksköterskor också är problem.
Molly Ticknor, verkställande direktör för Show-Me School-baserade Health Alliance i Missouri, sa: "Många av våra skoldistrikt har inte kapacitet att lagra och hantera tester."
Shirley Weldon, administratör för Livingston County Health Center i nordvästra Missouri, sa att folkhälsomyndigheten testade personal i offentliga och privata skolor i länet."Ingen skola är villig att bära detta på egen hand", sa hon."De är som, herregud, nej."
Weldon, en legitimerad sjuksköterska, sa att hon efter läsåret skickade tillbaka "en massa" oanvända test, även om hon hade beställt om några för att ge allmänheten snabba tester.
State Health Departments talesman Cox sa att i mitten av augusti hade staten återhämtat 139 000 oanvända test från K-12 skolor.
Cox sa att de indragna testerna kommer att omfördelas – hållbarheten för Abbotts snabba antigentest har förlängts till ett år – men tjänstemän har inte spårat hur många.Skolor är inte skyldiga att rapportera antalet utgångna antigentest till delstatsregeringen.
Mallory McGowin, talesman för State Department of Elementary and Secondary Education, sa: "Naturligtvis har vissa prov gått ut."
Hälsovårdstjänstemän genomförde också snabbtester på platser som långtidsvård, sjukhus och fängelser.I mitten av augusti har staten distribuerat 1,5 miljoner av de 1,75 miljoner antigentester som erhållits från den federala regeringen.Efter att ha tagit hänsyn till de prov som inte används av K-12-skolor, från och med den 17 augusti, hade staten skickat dem 131 800 tester."Det blev snart klart," sa Cox, "testen vi lanserade var underutnyttjade."
På frågan om skolan är kapabel att klara provet, sa McGowan att att ha sådana resurser är en "verklig möjlighet" och en "riktig utmaning".Men "på lokal nivå finns det bara så många människor som kan hjälpa till med Covid-avtalet", sa hon.
Dr Yvonne Maldonado, chef för avdelningen för pediatriska infektionssjukdomar vid Stanford University, sa att skolans nya coronavirustestning kan ha en "betydande effekt."Men viktigare strategier för att begränsa överföringen är att täcka, öka ventilationen och vaccinera fler människor.
Rachana Pradhan är reporter för Kaiser Health News.Hon rapporterade om ett brett spektrum av nationella hälsopolitiska beslut och deras inverkan på vardagliga amerikaner.
Posttid: 30 augusti 2021