Du kan använda din mobiltelefon för att handla aktier, beställa en lyxbil, spåra leveranser, intervjua jobb, beställa hämtmat och läsa nästan vilken bok som helst.
Men i decennier har en bransch – hälso- och sjukvård – till stor del följt sin traditionella fysiska byggnadsmodell för konsultation ansikte mot ansikte, även för den mest rutinmässiga vården.
En folkhälsoförklaring som har implementerats i Indiana och många andra delstater i mer än ett år har tvingat miljontals människor att ompröva hur de gör allt, inklusive att prata med läkare.
På bara några månader har antalet telefon- och datorkonsultationer som stod för mindre än 2 % av de totala sjukförsäkringskraven under 2019 ökat med mer än 25 gånger och nådde en topp i april 2020, och stod för 51 % av alla skadeanspråk.
Sedan dess har den explosiva tillväxten av telemedicin i många sjukvårdssystem gradvis minskat till ett intervall på 15 % till 25 %, men det är fortfarande en enorm ensiffrig ökning från föregående år.
"Det kommer att stanna här", säger Dr Roberto Daroca, en obstetriker och gynekolog i Muncie och ordförande för Indiana Medical Association."Och jag tror att det är riktigt bra för patienterna, bra för läkare och bra för att få vård.Det här är en av de bästa sakerna som kan hända.”
Många konsulter och hälsotjänstemän förutspår att framväxten av virtuell medicin – inte bara telemedicin, utan även fjärrövervakning av hälsa och andra internetaspekter inom hälso- och sjukvården – kan leda till fler störningar, såsom minskad efterfrågan på medicinsk kontorsyta och ökningen av mobila enheter hälsoapparater och fjärrmonitorer.
American Medical Association uppgav att det uppskattas att 250 miljarder USD i sjukvården i USA permanent kan överföras till telemedicin, vilket motsvarar cirka 20 % av utgifterna för kommersiella och statliga försäkringsbolag för besök i öppenvård, kontor och familjer.
Forskningsföretaget Statistica förutspår att i synnerhet den globala marknaden för telemedicin kommer att växa från 50 miljarder US-dollar 2019 till nästan 460 miljarder US-dollar 2030.
Samtidigt, enligt data från forskningsföretaget Rock Health, gav investerare rekordstora 6,7 miljarder USD i finansiering för digitala hälsostartuper i USA under de första tre månaderna av 2021.
McKinsey and Co., ett stort konsultföretag baserat i New York, publicerade denna kvävande rubrik i en rapport förra året: "Verkligheten på 2,5 miljarder dollar efter COVID-19?"
Frost & Sullivan, ett annat konsultföretag baserat i San Antonio, Texas, förutspår att 2025 kommer det att finnas en "tsunami" inom telemedicin, med en tillväxttakt på upp till 7 gånger.Dess förutsägelser inkluderar: mer användarvänliga sensorer och fjärrdiagnostisk utrustning för att uppnå bättre resultat för patientbehandling.
Detta är en omvälvande förändring för det amerikanska sjukvårdssystemet.Även om framsteg inom mjukvara och prylar har skakat många andra branscher, inklusive videouthyrningsbutiker, har systemet alltid förlitat sig på sin kontorskonsultmodell, filmfotografering, hyrbilar, tidningar, musik och böcker.
Enligt en nyligen genomförd Harris-undersökning planerar nästan 65 % av människorna att fortsätta använda telemedicin efter pandemin.De flesta tillfrågade uppgav att de skulle vilja använda telemedicin för att ställa medicinska frågor, se laboratorieresultat och få receptbelagda läkemedel.
För bara 18 månader sedan använde läkare vid Indiana University Health Center, statens största sjukhussystem, bara smartphones, surfplattor eller stationära datorer för att se dussintals patienter på distans varje månad.
"Tidigare, om vi hade 100 besök i månaden, skulle vi vara mycket glada", säger Dr Michele Saysana, vice ordförande för kvalitet och säkerhet vid IU Health.
Men efter att guvernör Eric Holcomb deklarerade en folkhälso-nödsituation i mars 2020 måste all personal utom nödvändig stanna hemma och miljontals människor strömmade in.
På IU Health, från primärvård och obstetrik till kardiologi och psykiatri, stiger antalet telemedicinbesök varje månad – först tusentals, sedan tiotusentals.
Idag, även om miljoner människor är vaccinerade och samhället öppnar igen, är IU Healths telemedicin fortfarande mycket stark.Hittills under 2021 har antalet virtuella besök överstigit 180 000, varav det var mer än 30 000 bara i maj.
Varför det tar så lång tid för läkare och patienter att prata bekvämt genom displayen, medan många andra branscher försöker byta till affärsmodeller online, är oklart.
Vissa människor inom den medicinska industrin har försökt – eller åtminstone drömt om – att bli mer virtuella.I mer än ett sekel har branschledare drivit och drivit på för att uppnå detta mål.
En artikel i den brittiska medicinska tidskriften The Lancet 1879 talade om att använda telefonen för att minska onödiga kontorsbesök.
1906 publicerade uppfinnaren av elektrokardiogrammet en artikel om "elektrokardiogram", som använder telefonlinjer för att överföra pulser från en patients hjärtaktivitet till en läkare flera kilometer bort.
Enligt National Center for Biotechnology and Medicine, 1925, visade omslaget till tidningen "Science and Invention" en läkare som diagnostiserade en patient via radio och föreställde sig en apparat som kunde utföra videoundersökningar på patienter flera mil bort från kliniken..
Men i många år har virtuella besök förblivit konstiga, nästan utan registrering i landets sjukvård.Pandemins krafter driver system att ta till sig tekniken på en mängd olika sätt.I Community Health Network, under den värsta av pandemin, gjordes cirka 75 % av läkarnas öppenvårdsbesök online.
"Om det inte finns någon pandemi tror jag att många leverantörer aldrig kommer att förändras", säger Hoy Gavin, verkställande direktör för Community Health Telemedicine."Andra kommer definitivt inte att förändras så snart."
I Ascension St. Vincent, delstatens näst största sjukvårdssystem, sedan pandemins början, har antalet telemedicinska besök skjutit i höjden från mindre än 1 000 under 2019 till 225 000, och sedan sjunkit till 10 % av alla besök idag ungefär.
Dr Aaron Shoemaker, chefsläkare för Ascension Medical Group i Indiana, sa att nu, för många läkare, sjuksköterskor och patienter, är detta bara ytterligare ett sätt att kontakta.
"Det blir ett riktigt arbetsflöde, bara ett annat sätt att se på patienter," sa han."Du kan gå och träffa någon personligen från ett rum, och sedan kan nästa rum vara ett virtuellt besök.Detta är vad vi alla är vana vid."
På Franciscan Health stod den virtuella vården för 80 % av alla besök våren 2020, och föll sedan tillbaka till dagens intervall på 15 % till 20 %.
Dr Paul Driscoll, verkställande medicinsk chef för Franciscan Physician Network, sa att andelen primärvård är något högre (25 % till 30 %), medan andelen psykiatri och annan beteendesjukvård är ännu högre (över 50 %). .
"Vissa människor oroar sig för att människor ska vara rädda för den här tekniken och inte vill göra det," sa han."Men så är inte fallet.Det är mycket bekvämare för patienten att inte behöva köra till kontoret.Ur läkarens synvinkel är det lätt att ordna någon väldigt snabbt.”
Han tillade: "Ärligt talat, vi upptäckte också att det sparar oss pengar.Om vi kan fortsätta med 25 % virtuell vård kan vi behöva minska det fysiska utrymmet med 20 % till 25 % i framtiden.”
Men vissa utvecklare sa att de inte tror att deras verksamhet har varit särskilt hotad.Tag Birge, VD för Cornerstone Cos. Inc., ett Indianapolis-baserat fastighetsbolag, sa att han inte förväntar sig att medicinsk praxis kommer att börja ge upp tusentals kvadratmeter kontors- och klinikutrymme.
"Om du har 12 testrum, kanske du kan minska ett, om du tror att du kan göra 5% eller 10% telemedicin," sa han.
Dr William Bennett träffade en 4-årig patient och hans mamma genom IU Healths telemedicinsystem.(IBJ-filbild)
Vissa experter säger att den föga kända historien om virtuell medicin är dess löfte att tillhandahålla omfattande vård, eller möjligheten för en grupp leverantörer att samlas för att diskutera en patients tillstånd och ge vård med experter inom ett visst område (ibland med hundratals läkare ).Mil bort.
"Det är här jag ser att telemedicin verkligen har en enorm inverkan", säger Brian Tabor, ordförande för Indiana Hospital Association.
Faktum är att några av Franciscan Healths sjukhusläkare redan har använt videokonferenser i patientrundor.För att minimera exponeringen för covid-19-viruset har de etablerat ett förfarande där endast en läkare kan komma in i patientens rum, men med hjälp av en surfplatta eller bärbar dator kan sex andra läkare ha ett möte för att prata med patienten och rådfråga om vården.
På så sätt ser de läkare som vanligtvis träffar läkaren i grupp, och träffar läkaren sporadiskt under hela dagen, helt plötsligt patientens tillstånd och pratar i realtid.
Dr. Atul Chugh, en kardiolog från franciskanerna, sa: "Därför har vi alla möjlighet att undersöka patienter och fatta viktiga beslut för dem med de nödvändiga specialisterna till hands."
På grund av olika anledningar blomstrar virtuell medicin.Många stater har lättade restriktioner för onlinerecept.Indiana antog en lag 2016 som tillåter läkare, läkarassistenter och sjuksköterskor att använda datorer eller smartphones för att ordinera medicin.
Som en del av "Coronavirus Prevention and Response Supplementary Appropriations Act" avbröt den federala regeringen ett antal telemedicinföreskrifter.De flesta krav på betalning av sjukförsäkringar är undantagna, och mottagare kan få fjärrvård oavsett var de bor.Flytten tillåter också läkare att debitera sjukförsäkring i samma takt som ansikte mot ansikte.
Dessutom antog Indiana State Assembly ett lagförslag i år som avsevärt ökade antalet licensierade läkare som kan använda telemedicinersättningstjänster.På den nya listan finns förutom läkare även psykologer, legitimerade kliniska socialarbetare, arbetsterapeuter m.m.
Ett annat stort drag från Holcombs regering tog bort andra hinder.Tidigare under Indiana Medicaid-programmet, för att ersätta telemedicin, måste det göras mellan godkända platser, såsom ett sjukhus och en läkarmottagning.
"Under Indianas Medicaid-program kan du inte tillhandahålla telemedicintjänster till patienternas hem," sa Tabor."Situationen har förändrats och jag är mycket tacksam mot guvernörens team.De avbröt denna begäran och det fungerade.”
Dessutom har många kommersiella försäkringsbolag minskat eller tagit bort egenutgifterna för telemedicin och utökat telemedicinska leverantörer inom nätverket.
Vissa läkare säger att telemedicinbesök faktiskt kan påskynda diagnos och behandling, eftersom patienter som bor långt ifrån läkaren vanligtvis kan få snabbare fjärråtkomst istället för att vänta på en halvdag ledigt när deras kalender är ledig.
Dessutom måste vissa äldre och handikappade patienter ordna så att en skåpbil lämnar hemmet, vilket ibland är en extra kostnad för dyr medicinsk behandling.
Uppenbarligen, för patienter, är en stor fördel bekvämligheten, utan att behöva köra genom stan till läkarmottagningen, och utan att behöva umgås i väntrummet i det oändliga.De kan logga in på hälsoappen och vänta på läkaren i sitt vardagsrum eller kök medan de gör andra saker.
Posttid: 2021-jun-18